Фамилия Мерзов — пример того, как за обычным на первый взгляд окончанием скрывается необычная история. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ов, стандартный для русских фамилий, образованных от мужских прозвищ и имён. Это значит, что в основе лежало слово «Мерз» или «Мерзой». Но что оно означало?

Основная и самая правдоподобная версия отсылает к диалектному глаголу «мерзить» — то есть вызывать отвращение, быть противным, гадким. Казалось бы, прозвище Мерзой или Мерзлый давали человеку с неприятным характером, брюзге или тому, кто вечно всем недоволен. Однако в русских говорах у этого корня было и другое значение: «мерзкий» иногда означало «сильный», «чрезвычайный» (сравните: «мерзкая боль»). В таком случае прозвище могло достаться человеку крепкому, упёртому или даже тому, кто «перемёрз» на работе — например, рыбаку или леснику.

Есть и более редкая версия, которую поддерживают некоторые ономасты, — связь с тюркским именем Мерз (вариант Мерза, Мерзи). В этом случае фамилия попала в русский язык через татарскую или башкирскую среду, где такое имя означало «мужественный», «твёрдый». Версия спорная, но географически возможна: фамилия Мерзов встречается и в Поволжье, где тюркское влияние было сильным.

Словообразовательная модель проста: к основе «Мерз-» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Мерза» или «потомок человека по прозвищу Мерзой». Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская. В документах XIX века носители Мерзовы — это государственные крестьяне и мастеровые, особенно в Пермской и Вятской губерниях. Там, кстати, слово «мерзкий» в значении «дрянной» было в ходу, так что прозвище могло закрепиться за нерадивым работником.

Интересно, что у фамилии нет варианта с суффиксом -ин (Мерзин), хотя основа оканчивается на шипящий. Это говорит о том, что прозвище воспринималось именно как полное прилагательное («мерзкий»), а не как существительное на -а/-я. Встречаются однокоренные фамилии Мерзляков, Мерзлов, Мерзликин — они образованы от разных форм того же корня, но Мерзов стоит особняком: это самая прямая и лаконичная форма, без дополнительных суффиксов вроде -л- или -к-.