Фамилия Мерзин — одна из тех, что кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед выбором. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь со словом «мерзкий». Однако в русском языке этот корень давал фамилии не напрямую от прилагательного, а через прозвище Мерза, Мерзкий — человека с неприятным, злым нравом. Такие прозвища давали не в качестве оскорбления, а как бытовую характеристику, которая закреплялась в документах и со временем теряла первоначальную резкость. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Мерзин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Мерза.

Но есть и другая, менее заметная версия. В старых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, слово «мерза» могло означать не «гадость», а «мерзлую землю», «промерзший ком глины» или даже «сосульку». Такое прозвище мог получить человек с холодным, суровым характером или, что вероятнее, — тот, кто жил на промерзшей почве, занимался добычей мерзлоты или просто родился в лютый мороз. В этом случае фамилия Мерзин — не ругательство, а меткое прозвище по природному явлению.

Третий вариант — уменьшительная форма от крестильного имени. Имя Меркурий (от лат. «merx» — товар, торговля) в народном обиходе сокращали до Меркуша, Мерка, а иногда и до Мерзы. Так Мерзин мог стать потомком Меркурия, потеряв связь и с торговлей, и с негативным смыслом. Эта версия слабее: форма Мерза для Меркурия нехарактерна, но полностью исключать её нельзя, особенно если фамилия встречается в среде, где имя Меркурий было распространено (например, у старообрядцев или священнослужителей).

География фамилии размытая. Мерзины встречаются и в центральных областях, и на Урале, и в Сибири. Это говорит о том, что фамилия возникла в разных местах независимо — от разных прозвищ. В переписях XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким именованием, но без указания на дворянство или знатное происхождение. Фамилия не аристократическая, а народная, бытовая.

Что же выбрать? Самая правдоподобная версия — первая: от прозвища Мерза в значении «неприятный человек». Но не спешите расстраиваться. В русской традиции прозвища часто давали «от противного» — чтобы отвести беду, или просто фиксировали внешнюю черту, не вкладывая в неё злого умысла. Со временем фамилия стала нейтральным родовым именем, и сегодня она — лишь метка, за которой стоит реальная история предка, каким бы он ни был.