Фамилия Мерзенины — одна из тех, где ясна основа, но неочевидна мотивация. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от личного прозвища или имени с помощью суффикса принадлежности -ин. Суффикс указывает на то, что родоначальник, скорее всего, был человеком незнатного происхождения — крестьянином, ремесленником или служилым человеком «по прибору». В дворянской среде преобладали фамилии на -ов/-ев, а -ин чаще встречался у низших сословий, хотя это правило знало исключения.

Корень слова — «мерз-». Первое, что приходит на ум, — прилагательное «мёрзлый» или глагол «мёрзнуть». Однако маловероятно, что прозвище Мерзена дали человеку, который просто часто зяб. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «мерзень» имело более конкретное значение. В словаре Владимира Даля зафиксировано: «мерзень» — это мелкий, частый, колючий снег, крупа, ледяная пыль, которая бьёт в лицо в метель. Прозвище Мерзена могли дать человеку с колким, «кусачим» характером, либо тому, кто родился или жил в особенно суровую, снежную зиму. Есть и другая версия: в некоторых говорах «мерзенить» означало «делать что-то медленно, вяло», но она менее убедительна, так как не находит широкого подтверждения в ономастических источниках.

Географически фамилия Мерзенины тяготеет к северу России. По данным переписей XIX-XX веков, основная масса носителей проживала в Вологодской, Архангельской и Пермской губерниях — как раз в тех краях, где слово «мерзень» было в ходу. Встречается она и в Вятке. Это косвенно подтверждает связь прозвища с погодными условиями: в северных деревнях метели — обыденность, а меткое прозвище могло закрепиться на века. Фамилия не редкая, но и не массовая: по разным подсчётам, в современной России её носят от двух до трёх тысяч человек.

Интересно, что фамилия Мерзенины стоит в одном ряду с однокоренными Мерзляковыми и Мерзликиными. Разница в суффиксе: -яков и -икин часто образовывались от прозвищ с уменьшительными или уничижительными оттенками. Мерзенины же — от более нейтральной, описательной формы «мерзеня». Это может говорить о том, что прозвище было дано не в насмешку, а как характеристика обстоятельств или внешности.

В документах фамилия фиксируется с XVII века. В писцовых книгах и ревизских сказках можно встретить крестьян Мерзениных в Шенкурском и Тотемском уездах. Никаких громких исторических деятелей с этой фамилией не известно, что типично для родов, вышедших из крестьянской среды. Мерзенины — фамилия, которая не пытается казаться древнее или знатнее, чем есть. Она честно говорит о себе: её корень — в народном говоре и суровой погоде Русского Севера.