Фамилия Мерзличенко звучит необычно и сразу привлекает внимание. Её основа — глагол «мерзнуть» или прилагательное «мерзлый», а суффикс «-енко» указывает на украинское происхождение. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», модель с «-енко» в XVII–XVIII веках была типична для Левобережной Украины, Слобожанщины и южных областей России, куда переселялись украинцы. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем из этих мест.

Разберём корень. «Мерзлика» или «Мерзляк» — так в народе могли прозвать человека зябкого, постоянно мёрзнущего, либо того, кто родился в холодное время года или имел бледный, «застывший» вид. Прозвище могло быть и ироничным: так называли того, кто, наоборот, не чувствовал холода и ходил легко одетым. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования (Мерзляков, Мерзлов) относятся к группе прозвищ по физической особенности или поведению. Суффикс «-ик» в основе («Мерзлик») уменьшительно-ласкательный, что делает прозвище более бытовым, а не оскорбительным.

Интересно, что фамилия Мерзличенко — относительно редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов, что указывает на крестьянское или казацкое происхождение. В реестрах запорожских казаков или переписных книгах XVIII века можно было бы найти Мерзлика, сын которого стал Мерзличенко. Со временем фамилия могла мигрировать на восток, в Сибирь и на Урал, вместе с потоками переселенцев.

В написании фамилии часто встречается вариант с одной «з» — Мерзличенко, но это не ошибка, а следствие произношения, закрепившегося в документах. В любом случае, фамилия сохраняет яркую образность: она прямо указывает на холод, зиму или характер человека, который «мёрз» от жизни.