Фамилия Мерзликин — классический пример русской фамилии, рожденной из прозвища. Если вы её носите, ваш предок наверняка был человеком, которого окружающие знали под именем Мерзлика или Мерзлик. В основе лежит глагол «мерзнуть», а сама модель образования — прозвище на -ика, которое затем оформилось через суффикс -ин в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Мерзлики.

Смысл прозвища не всегда был обидным. Чаще всего Мерзликой называли зябкого человека, который кутался даже летом и постоянно жаловался на холод. Но та же кличка могла закрепиться за тем, кто перенес обморожение, или за болезненным человеком, которому было трудно согреться. В народной речи сохранились меткие поговорки, которые рисовали образ такого человека: «Почетно, да уши мерзнут» (о том, кто стоял зимой без шапки), «Оттого нельзя, что земля мерзла» (о начале пахоты) и едкая присказка «Мерзлой роже, да метель в глаза».

Интересно, что фамилия бытует в двух близких формах — Мерзликин и Мерзликин, что отражает вариативность прозвища: Мерзлика и Мерзлик. Обе основы восходят к одному корню, и обе одинаково правомерны. Суффикс -ин указывает на принадлежность, что типично для фамилий, образованных от слов с окончанием на -а или -я, тогда как вариант с -ов был бы более характерен для основ на согласный. Поэтому форма Мерзликин — это не ошибка, а естественное развитие языка.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: прозвища такого типа массово закреплялись в качестве фамилий у крестьян и посадских людей в XV–XVII веках, но процесс растянулся на столетия. Скажем честно: никаких сведений о знаменитых дворянских родах Мерзликиных нет — это фамилия простых людей, что делает её особенно ценной как памятник народной речи и славянской культуры. В ней, как в капле воды, отразилась наблюдательность предков, которые умели одним словом обрисовать характер или физическую особенность соседа.