Фамилия Мерзликов — яркий пример того, как русская фамилия может родиться не из профессии или имени, а из прозвища, данного за особенность поведения или характера. В её основе лежит старый глагол «мерзлить» или «мерзнуть», но не в прямом физическом смысле «коченеть от холода», а в переносном — «зябнуть, кутаться, быть чрезмерно чувствительным к холоду». Прозвище Мерзлик давали человеку, который постоянно мёрз, жаловался на стужу, одевался не по погоде или, наоборот, кутался даже в тепле. Это не столько констатация факта, сколько ироничная характеристика.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: основа (прозвище Мерзлик) плюс патронимический суффикс -ов. Суффикс -ик в прозвище указывает на лицо, обладающее названным признаком (как, скажем, Толстик, Худяк). Таким образом, Мерзликов — буквально «сын Мерзлика», то есть потомок человека с таким прозвищем. Это не дворянская фамилия с суффиксом -ский, а типичная «крестьянская» или «мещанская», возникшая в среде, где прозвища были живы и естественны.

Интересно, что у фамилии есть географический «центр тяжести». По данным исторических переписей и современных справочников, фамилия Мерзликов наиболее распространена на юге России и в Поволжье — в Воронежской, Тамбовской, Волгоградской областях. Это кажется нелогичным: зачем давать «зябкое» прозвище в тёплых краях? Возможно, дело в том, что прозвище прижилось именно в диалектной среде, где глагол «мерзлить» имел дополнительный оттенок. В некоторых южнорусских говорах «мерзлить» означало не только зябнуть, но и «лениться, медлить, тянуть время» — человек, который «мерзлит», словно застывает на месте. Это делает версию о характере ещё более убедительной: Мерзликом могли назвать не просто зябкого, а медлительного, вялого человека.

Фамилия не входит в число самых частых, но и не является редкостью. Её однокоренные «родственники» — Мерзлов, Мерзляков, Мерзликин — все они восходят к тому же корню и той же образной логике. В отличие от, скажем, фамилии Морозов, где основа — явление природы, Мерзликов держится на субъективном ощущении и бытовой наблюдательности: это портрет человека, каким его видели соседи. Никаких документальных сведений о знатных Мерзликовых в истории нет — фамилия осталась в своей среде, не поднявшись в высшие сословия, и в этом её подлинность.