Фамилия Месарев образована от прозвища Месарь, и это тот редкий случай, когда корень фамилии ведет не в словари литературного языка, а в жаргон. Слово «месарь» в криминальной среде означало «нож». Поэтому первая и самая прямая версия происхождения: основатель рода получил прозвище за связь с преступным миром или за то, что носил при себе холодное оружие.

Однако не стоит спешить записывать предков в уголовники. Прозвище часто давали не по роду занятий, а по внешней черте или поведению. Месарем могли назвать человека резкого, колкого на язык, «режущего» правду-матку, либо того, кто работал с режущими инструментами — например, бондаря или кожевника, хотя для ремесленников обычно использовали более конкретные названия. В пользу жаргонного происхождения говорит сам суффикс: форма «месарь» — это типичная уголовная лексика, проникшая в русские говоры в XIX–XX веках. В классических ономастических словарях, таких как работы Б. Унбегауна или В. Никонова, эта фамилия не разбирается, что подтверждает её позднее и маргинальное происхождение.

Фамилия собрана по стандартной модели: к основе Месарь добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу. Сын Месаря становился Месаревым. Такая словообразовательная цепочка типична для фамилий, возникших не от крестильных имен, а от уличных прозвищ.

География фамилии размыта: она встречается в центральной России и Поволжье, но нигде не образует плотных гнезд. Это косвенно подтверждает версию о случайном, единичном прозвище, которое закрепилось за одной семьей и разошлось по стране вместе с потомками. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия попадается редко, что также говорит о её недворянском, простонародном происхождении.

Если версия с ножом кажется слишком прямолинейной, есть и другой поворот. В некоторых южнорусских говорах «месарем» могли искаженно называть мясника — от глагола «месать» (резать, кроить). Тогда фамилия указывала бы на профессию, а не на криминал. Но эта гипотеза слабее: в говорах для мясника было устойчивое слово «мясник», а «месарь» с таким значением нигде не зафиксирован. Так что версия с жаргонным ножом остается основной.

Итог простой: Месаревы — потомки человека, которого в своей среде знали по прозвищу Месарь. Кем он был — уголовником, острым на язык мужиком или обладателем характерного ножа, — сейчас уже не установить. Но фамилия сохранила память о слове, которое давно вышло из обихода.