Фамилия Месяц — одна из тех, что кажутся простыми только на первый взгляд. В её основе лежит церковнославянское слово «месяц», то есть луна, и это сразу относит фамилию к очень старому пласту русских именований. Но вот что именно значило это слово, когда становилось прозвищем человека, — вопрос, на который нет одного короткого ответа.

На Руси было распространено сравнение людей с дневным и ночным светилами. Солнце и луна в народном сознании олицетворяли не только красоту, но и внутренний свет, спокойствие, стать. Поэтому первая и самая правдоподобная версия: прозвище Месяц получил человек очень хорош собой, с ясным лицом и покладистым, ровным характером. Такое прозвище звучало не насмешкой, а скорее ласковым признанием.

Вторая версия связана с мирскими именами, которые на Руси давали детям до крещения или наряду с крестильным именем. Месяцем могли назвать любимого, долгожданного ребенка — красивого младенца, на которого родители не могли наглядеться. Мирские имена часто несли в себе пожелание: называя сына Месяцем, отец и мать как бы желали ему счастливой, светлой судьбы, жизни, на которую приятно смотреть, как на полную луну.

Словообразовательная модель здесь нетипична для большинства русских фамилий. Обычно мы видим суффиксы -ов, -ин или -ский: Месяцев, Месяцева, Месяцкий. Фамилия же Месяц осталась в чистой, бессуффиксной форме — так на Руси нередко закрепляли прозвища за первым носителем, и они переходили к потомкам без изменений. Это говорит о древности именования: такие «голые» формы чаще встречаются в среде, где фамилии складывались естественным путем, из уличных прозвищ, а не из документальных переписей.

Встречается и третья, более приземленная трактовка: прозвище Месяц могли дать человеку, связанному с календарным циклом, — например, родившемуся в полнолуние или в первый день месяца. Но эта версия менее убедительна: в народной ономастике сравнение с луной почти всегда имело эстетический или характерологический смысл, а не бытовой.

Любопытно, что у фамилии есть и «двойник» — фамилия Месяцев, образованная по стандартной модели с суффиксом -ев. Обе они восходят к одному прозвищу, но их носители — это разные ветви одного гнезда. Если Месяц сохранил архаичную форму, то Месяцев уже вписался в более позднюю, «официальную» традицию оформления фамилий.

Точных сведений о том, в каких регионах фамилия встречалась чаще всего, в открытых источниках мало. Это не массовая фамилия вроде Ивановых или Кузнецовых, а относительно редкая, что тоже говорит о её прозвищном, а не сословном происхождении. Скорее всего, она бытовала в северных и центральных русских землях, где мирские имена и прозвища держались дольше всего.