Фамилия Метелев (и её вариант Метелёв) в основе своей имеет мирское имя или прозвище Метель. В русской традиции имена, образованные от явлений природы, давали не случайно: считалось, что имя-оберег защитит ребёнка от тёмных сил. По народным представлениям, в вихре и метели крутятся, танцуют и справляют свадьбу черти, ведьмы и лешие, поэтому имя Метель могло служить своеобразной защитой — злой дух, увидев «своего», не тронет человека. Эта версия происхождения фамилии уходит в дохристианские времена, когда подобные имена были широко распространены на Руси.

Вторая, более приземлённая версия связывает прозвище Метель с глаголом «мести». В старину так могли называть человека, который работал на веялке хлеба, подметал улицы, а также того, кто резал, вязал и продавал метлы. Прозвище закреплялось за мастером или работником, и уже его потомки получали фамилию Метелев. Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный, указывая на принадлежность роду человека по прозвищу.

Интересно, что в одном из вариантов описания фигурирует прозвище Метельник, от которого также могла образоваться фамилия. Это более редкая форма, но она встречается в документах и указывает на того же «метельщика» — человека, занятого подметанием или изготовлением метёлок. В любом случае, обе версии сходятся к одному корню и отражают бытовой или обережный смысл, а не случайное стечение звуков.

О точном месте и времени возникновения фамилии Метелев говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своими темпами. Однако сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок древних верований и ремесленных занятий предков.