Фамилия Мейлех — это не самостоятельный корень, а фонетический вариант более распространенной фамилии Мейлих. Такое чередование конечных согласных «х» и «г» типично для идиша и немецких диалектов, где звук на стыке морфем мог смягчаться или оглушаться. Поэтому, чтобы понять происхождение, анализируем исходную форму.

В основе лежит мужское личное имя Мейлих — производная, ласкательная форма редкого древнееврейского имени Мелех (Мэлэх). В переводе с иврита оно означает «царь» или «посланник». Вторая трактовка встречается реже, но тоже имеет право на существование: некоторые исследователи возводят имя к литовскому нарицательному meile — «любовь». Версия с «царем» выглядит убедительнее, так как имя Мелех в еврейской традиции напрямую связано с титулованием Бога и встречается в библейских текстах.

Словообразовательная модель проста: к основе добавили уменьшительно-ласкательный суффикс, характерный для идиша, а затем фамильный формант. Подобные имена-прозвища часто давали не случайно. Вероятно, родители назвали так долгожданного ребенка или первенца, вкладывая в имя пожелание величия, силы или божественной защиты. В этом смысле фамилия Мейлех — не про профессию или место жительства, а про личное имя предка, что типично для ашкеназских фамилий, закрепившихся в XVIII–XIX веках после обязательной паспортизации.

Стоит отметить, что фамилия редкая и почти не встречается в документах за пределами еврейских общин Восточной Европы. Географически ее следует искать на территориях бывшей черты оседлости — в Литве, Польше, Беларуси и Украине, где идиш был разговорным языком. Сегодня носители фамилии Мейлех рассеяны по миру, но их семейная история почти наверняка восходит к этим регионам.