Фамилия Мелех — одна из тех фамилий, где ответ на вопрос «откуда она?» лежит на поверхности, но за ним скрывается пласт библейской и лингвистической истории. Вопреки возможной догадке о славянском корне, фамилия напрямую восходит к древнееврейскому мужскому имени Мелех, что в переводе с иврита означает «царь» или «король». Это не прозвище и не ремесло, а именно личное имя, которое стало основой фамилии.

Этимологическая нить тянется еще дальше. Имя Мелех родственно арабскому слову «малик» — «повелитель, владыка». Оба слова восходят к общему семитскому корню, связанному с идеей власти и правления. Для носителя имени это звучало как благословение или пожелание: назвать сына Царём — значит пожелать ему величия и силы духа.

Библейский контекст добавляет глубины. В Ветхом Завете имя Мелех носил один из потомков царя Саула: Мелех был сыном Михи, внуком Мемфивосфея и правнуком Ионафана. Это родословие упоминается в Первой книге Паралипоменон, что делает имя не просто красивым, но и освящённым древней традицией. Хотя библейский Мелех — фигура не ключевая, сам факт использования имени в царском роду показателен.

География и способы оформления фамилии зависели от того, в какой еврейской общине жили предки. Ашкеназские евреи, расселённые по Восточной и Центральной Европе, часто оформляли фамилии патронимическими формантами: -сон/-зон (буквально «сын»), -ман («человек, муж»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), а также -ер и -с. Поэтому в ашкеназской среде от имени Мелех могли возникнуть фамилии типа Мелехсон или Мелехман.

Иначе обстояло дело у горских евреев Кавказа. Они при образовании фамилий заимствовали грузинский суффикс -швили, который переводится как «дитя». Отсюда берутся такие фамилии, как Мелехишвили, — они указывают на принадлежность к роду, основанному предком по имени Мелех.

Отдельная история — фамилии евреев Израиля. Там часто использовали суффиксы принадлежности -ис/-ес, -и, приставку бен- («сын») и артикль Га-, указывающий на принадлежность к роду. В этом ключе могли возникать формы Бен-Мелех («сын царя») или Га-Мелех («из рода царя»). Сама же фамилия Мелех в неизменном виде встречается у евреев разных диаспор, и её нередко путают с украинской или белорусской фамилией Мелех, которая имеет совершенно иное происхождение — от уменьшительной формы имени Мелентий или Емельян. Но для фамилии Мелех в её исходном виде библейская и семитская версия остаётся основной и наиболее убедительной.