Фамилия Мейлихов — одна из тех, что сразу выдают не русское, а еврейское происхождение своего носителя. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ с помощью суффиксов -ов/-ев или -ин, Мейлихов стоит особняком: её основа — мужское личное имя Мейлих, а сама фамилия построена по типичной для восточноевропейских евреев модели «имя отца + -ов». То есть Мейлихов буквально означает «сын Мейлиха».

Имя Мейлих — это идишская форма древнееврейского имени Мелех, что переводится как «царь». В еврейской традиции это имя давали не случайно: оно символизировало достоинство и благословение, а в быту часто использовалось как пожелание счастливой и успешной жизни. Таким образом, фамилия Мейлихов в конечном счёте восходит к библейскому понятию «царь», хотя и через цепочку языковых преобразований: иврит → идиш → фамилия на русский лад.

Географически фамилия Мейлихов встречается преимущественно в тех регионах бывшей Российской империи, где существовали крупные еврейские общины: в черте оседлости, особенно на территории современных Украины, Беларуси и Молдовы. После миграций конца XIX — начала XX века носители фамилии оказались в Москве, Санкт-Петербурге, а также за рубежом — в Израиле, США и Германии. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться и как Мейлих, без патронимического суффикса, — это зависело от канцелярской практики конкретного местечка.

Что касается социального контекста: фамилия Мейлихов, как и многие еврейские фамилии на -ов, появилась в результате обязательной паспортизации еврейского населения в Российской империи в конце XVIII — первой половине XIX века. Тогда чиновники часто русифицировали еврейские имена, добавляя к ним стандартные русские окончания. Поэтому предки современных Мейлиховых могли быть ремесленниками, торговцами или арендаторами — фамилия сама по себе не указывает на сословие, лишь на имя отца.

Стоит отметить, что фамилия Мейлихов — редкая. По сравнению с распространёнными русскими фамилиями, её носителей немного, и в современных справочниках она почти не встречается. Это делает её ценной для генеалогического поиска: если вы Мейлихов, ваша родословная почти наверняка ведёт к конкретной еврейской семье из черты оседлости, и восстановить историю рода проще, чем в случае с многотысячными фамилиями.