Фамилия Мейлиев — яркий пример того, как географическое положение рода определяет звучание и написание фамилии, ставя её на стыке двух языковых традиций: тюркской и русской. Её основа — мужское личное имя Мейли, которое в тюркских языках (особенно в туркменском, каракалпакском, отчасти в узбекском и киргизском) восходит к арабскому слову «майли» — «склонный», «расположенный», «имеющий влечение». В переносном смысле имя могло означать «желанный», «любимый», «тот, к кому лежит душа». Имя Мейли нередко давали мальчикам, которых долго ждали в семье или которые родились после трудных родов.

Русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих согласных) превратил имя в фамилию по стандартной модели, принятой в Российской империи для народов Средней Азии и Кавказа. Окончание -ев вместо -ов здесь закономерно: основа Мейли заканчивается на гласный, а в ряде тюркских диалектов конечный звук смягчается, что и дало форму Мейлиев, а не Мейлиев. Если бы фамилия образовалась в самой Средней Азии, она, скорее всего, сохранилась бы как Мейлиев (с ударением на последний слог) или вовсе без суффикса — просто Мейли, по местной традиции.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Мейлиев — это потомки людей, получивших фамилию в период массовой паспортизации 1920–1930-х годов, когда советская власть записывала всех граждан по отчеству или имени отца. До этого момента, скорее всего, предки пользовались только личным именем и именем отца (например, Мейли, сын Аннамамеда). Фамилия не указывает на дворянство или купечество — напротив, это типичная «народная» фамилия, распространённая среди сельских жителей Туркменистана и смежных регионов Узбекистана.

Споров о корне фамилии практически нет: все версии сходятся на арабском «майли». Редкая и непродуктивная гипотеза о связи с русским словом «мейл» (от английского mail — почта) не выдерживает критики: фамилия появилась задолго до компьютеров и электронной переписки, да и в исторических документах такой вариант не зафиксирован. Единственный нюанс — ударение: в русском языке фамилию чаще произносят с ударением на первый слог (Ме́йлиев), тогда как в тюркской среде ударение падает на последний (Мейли́ев). Это нормальное расхождение при переходе фамилии из одной языковой среды в другую.