Фамилия Мезгалс звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: перед нами латышская фамилия, а не переделанное русское прозвище. В её основе лежит латышское слово «mezgls» — «узел». Так что, если искать прямой ответ, откуда она пошла, — от прозвища, которое дали человеку по этой ассоциации.

Что могло стоять за таким прозвищем? Тут открываются две равноправные возможности. Первая — бытовая и очень конкретная: узлом называли узелок странника, тот самый связанный концами платок или кусок ткани, в который укладывали пожитки в дороге. Прозвище Мезгалс мог получить бродяга, торговец или просто человек, который много ходил по земле и всегда носил с собой этот узел. Вторая версия — психологическая: узлом называли человека замкнутого, неоткрытого, «завязанного», как узел, в себе. Так могли сказать о нелюдимом и скрытном соседе.

Интересно, что в латышском словообразовании фамилия сохранила свою основу почти без изменений. Суффикс -с здесь — это падежное окончание, типичное для латышских фамилий мужского рода, а сама основа «мезгл-» осталась нетронутой. Это отличает фамилию от, скажем, русских фамилий с суффиксами -ов или -ин, где прозвище или имя перестраивалось под притяжательную модель. Здесь же перед нами почти «чистое» прозвище, лишь оформленное грамматически.

Русский аналог по смыслу — фамилия Узлов или Узелков, но она строилась бы уже по другой модели и звучала бы иначе. Мезгалс же — редкий пример того, как балтийская традиция именования сохранила исходное слово в почти первозданном виде. Если ваши предки носили эту фамилию, они, скорее всего, происходили из латышской среды, и прозвище могло закрепиться за родом ещё в те времена, когда фамилии у латышей только начинали появляться, то есть в XVII–XIX веках.

К сожалению, точных сведений о конкретных носителях фамилии Мезгалс в открытых источниках мало, так что говорить о знаменитых тёзках или о географии распространения приходится осторожно. Но сама по себе фамилия — отличный пример того, как одно слово может рассказать о характере или образе жизни далёкого предка: либо он был вечным путником с узелком за плечами, либо человеком, которого окружающие видели «завязанным» и закрытым. Обе версии имеют право на жизнь, и обе укладываются в простое и ёмкое значение — «узел».