Фамилия Мидоночев встречается преимущественно в Ульяновской и Челябинской областях, а её основа — прозвище Мидоночий. Разбирая это прозвище, мы сталкиваемся с редким случаем, когда за внешне простой формой скрывается сразу две plausible версии, уводящие нас в разные культурные миры — эрзянский и удмуртский.

Первая гипотеза связывает прозвище с искажённым названием реки Модань, что в переводе с эрзянского означает «земляная». Река протекает в районе села Дальнее Константиново в Нижегородской области, где значительную часть населения исторически составляла мордва (мокша и эрзя). История знает немало примеров, когда эрзянские слова и названия рек искажались до неузнаваемости: так, река Эле превратилась в «Эчу», а на современных картах значится как «Калыша». Название Модань, по этой версии, трансформировалось в «Модан», а затем в «Медон» или «Мидон». Вполне возможно, что основоположник рода Мидоночевых был выходцем с берегов этой реки и получил прозвище Мидоночий по месту своего происхождения.

Вторая гипотеза предлагает удмуртские корни. Она возводит прозвище к слову «медон» (с характерным чередованием е/и), которое переводится как «промедление, задержка». В таком случае Мидоночием могли называть медлительного, неторопливого человека. Однако у слова «медон» есть и другое значение — «желание, намерение». Это открывает иную трактовку: прозвище Мидоночий могло стать внутрисемейным именованием для долгожданного ребёнка, которого ждали и желали.

Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее. Дело в том, что суффикс -ий в прозвище Мидоночий хорошо ложится в модель образования имён по названию реки или местности, что было типично для русской ономастики. Удмуртская версия, хотя и объясняет смысловую сторону, оставляет открытым вопрос, почему именно эта основа получила столь специфическую форму. Впрочем, окончательный ответ, как часто бывает, может скрываться в семейных преданиях или записях о месте выхода предков.

Как бы то ни было, человек, предка которого звали Мидоночий, со временем получил фамилию Мидоночев. Патронимический суффикс -ев здесь указывает на принадлежность потомков к роду человека с таким прозвищем, а географическая привязка к Поволжью и Приуралью делает фамилию ярким маркером этнических и языковых контактов на этих землях.