Фамилия Мидоночева — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается, вероятно, финно-угорская основа. Носители фамилии сегодня встречаются преимущественно в Ульяновской и Челябинской областях, но корни рода, судя по всему, уходят в Поволжье, где веками жили мордва и удмурты.

Фамилия образовалась от прозвища Мидоночий по модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на -й. Так потомков человека по прозвищу Мидоночий называли Мидоночевы, а в женском роде — Мидоночева. Само прозвище не имеет очевидного славянского толкования, и это подсказывает: искать его смысл нужно в языках соседних народов.

Наиболее правдоподобная версия связывает прозвище с искаженным названием реки Модань. В переводе с эрзянского это слово означает «земляная». Река протекает в районе села Дальнее Константиново в Нижегородской области, где значительную часть населения издавна составляла мордва (мокша и эрзя). История знает немало примеров, когда эрзянские названия рек искажались до неузнаваемости: река Эле стала «Эчей», а на современных картах значится как «Калыша». Название Модань, вероятно, прошло похожий путь: сначала трансформировалось в «Модан», затем — в «Медон» или «Мидон». Вполне возможно, что основоположник рода Мидоночевых был выходцем из тех мест и получил прозвище Мидоночий по реке, у которой жил.

Существует и другая гипотеза, отсылающая к удмуртскому языку. В нем есть слово «медон» (с чередованием е/и), которое переводится как «промедление, задержка». Тогда Мидоночием могли называть медлительного, неторопливого человека. Но у того же слова есть и второе значение — «желание, намерение». В таком случае прозвище могло стать внутрисемейным именованием долгожданного, выстраданного ребенка — того, чьего появления очень желали.

Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: она объясняет и географическую привязку фамилии к Поволжью, и саму необычную форму прозвища, которое скорее указывает на место жительства, чем на характер. Как бы то ни было, фамилия Мидоночева сохранила память о языке и обычаях народов, оставивших заметный след в истории среднерусских земель.