Фамилия Мидяников — один из тех случаев, когда ясная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный поворот. На слух она кажется образованной от названия жителя Мидии — древнего государства на территории современного Ирана. Логика простая: Мидяник — тот, кто родом из Мидии, а Мидяников — его сын или потомок. Однако в русской ономастике такой прямой географический перенос для фамилий на -ик встречается редко. Чаще всего так называли не по стране, а по личному имени или прозвищу.

Куда правдоподобнее, что в основе лежит крестильное имя Мидя (Медий) — редкая форма канонического имени Мефодий. В народном произношении «Мефодий» могло сократиться и исказиться до «Мидя», а суффикс -ник превратил его в Мидяник — человека, связанного с Мидей (сына, слугу, подмастерья). Тогда Мидяников означает «потомок Мидяника», то есть внук или правнук человека по прозвищу Мидяник. Модель образования типична для русских фамилий: основа на -ник (сравните: Плотников, Сапожников) плюс притяжательный суффикс -ов.

Суффикс -ик здесь не уменьшительный, а скорее указывает на принадлежность к роду или занятию. Если бы фамилия была просто Мидяев, она бы прямо отсылала к отцу по имени Мидя. А Мидяников — это уже вторая ступень: сначала прозвище Мидяник, потом фамилия от него. Такая цепочка встречается в северных и центральных губерниях России, где любили образовывать фамилии от прозвищ на -ик, -ник.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные очаги — Тамбовская, Рязанская и Нижне-Волжская области, что указывает на возможное переселение крестьян в XVIII–XIX веках. В дворянских родословных книгах Мидяниковы не значатся — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где человека запросто могли назвать Мидяником за его связь с Мидей (хоть по имени, хоть по прозвищу).

В написании путаницы нет: всегда через «и» в первом слоге. Вариант Медяников (с «е») — другая фамилия, от слова «медяник» (медник, медяных дел мастер), и к Мидяникову отношения не имеет. Так что если вы встретили Мидяникова, скорее всего, его предок был не персом, а просто Мидей, которого в деревне звали Мидяник.