Фамилия Микелис — один из ярких примеров того, как личное имя, пришедшее в русский язык через посредников, превратилось в фамилию, сохранив свой первоначальный облик. Её основа — крестильное имя Михаил, которое в латинской (а затем и в западнославянской) традиции звучало как Michele или Michaelis. Суффикс -ис указывает на то, что перед нами не русская, а скорее латышская или, реже, западнославянская (польская) модель образования фамилий. В латышском языке фамилии на -ис (а также -ус, -айс) — самая распространённая и древняя группа, и Микелис здесь стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Калниньш или Озолиньш.

С точки зрения семантики всё прозрачно: Микелис — это буквально «Михаил». В церковной среде имя Михаил (в переводе с древнееврейского «кто как Бог») было чрезвычайно популярно, поэтому фамилия могла возникнуть в любой среде, где имя давали в его латинизированной форме. Однако географически фамилия Микелис почти наверняка привязана к территории современной Латвии или, в меньшей степени, к западным губерниям Российской империи (Курляндия, Лифляндия). Носители фамилии — потомки латышей, поляков или белорусов, у которых в документах закрепилась именно такая, необрусевшая форма имени.

В русском контексте фамилия Микелис — редкий гость. Она не образовывалась по продуктивной модели с суффиксами -ов/-ев или -ин, а потому воспринимается как иноязычное вкрапление. Если предки носителя фамилии жили на территории России, то, скорее всего, это были выходцы из Прибалтики или, реже, из Польши, которые переселились в центральные губернии в XIX — начале XX века. Социальный статус таких переселенцев мог быть разным: от крестьян и ремесленников до мелких чиновников или лютеранских пасторов.

Интересно, что фамилия Микелис существует и в итальянском варианте (Micheli, Michelis), но в русском написании она почти всегда указывает на балтийские корни. Встречается также вариант с одним «л» — Микелис, но это, скорее всего, результат упрощения при записи в советских паспортных столах. Таким образом, фамилия говорит о том, что её носитель происходит из семьи, где имя Михаил звучало на западный манер, и эта форма успела закрепиться как родовое имя.