Фамилия Михалченко напрямую связана с именем Михаил, одним из самых распространённых крестильных имён в православном мире. В основе фамилии лежит украинская народная форма этого имени — Михал. Так на Украине и в южнорусских землях издавна звали Михаилов в быту, и именно от этой простонародной формы, а не от полного церковного имени, и пошла фамилия.

Само имя Михаил пришло из древнееврейского языка и переводится как «благонравный» или «тот, кто подобен Богу». Второе значение, связанное с архангелом Михаилом, предводителем небесного воинства, придавало имени особый вес. Однако в фамилии закрепился именно «домашний» вариант, что говорит о её простонародном, не книжном происхождении.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Михал- добавили суффикс -ченко. Этот суффикс — уменьшительно-ласкательный, он же патронимический, то есть указывающий на отца. Первоначально Михалченко означало «сын Михала», то есть сын человека по имени Михал. Со временем притяжательное значение стёрлось, и форма закрепилась как наследственная фамилия.

Интересно, что суффикс -енко в украинской ономастике — один из самых продуктивных. Он массово формировал фамилии в Поднепровье, на Левобережной Украине и в Запорожье, начиная с XVI–XVII веков. Поэтому Михалченко — типичная фамилия украинского ареала, хотя впоследствии она распространилась и по всей России, особенно в регионах с переселенцами с Украины.

Родственные фамилии, образованные от той же основы, — Михайленко, Михайлюк, Михалёв, Михальченков. Но Михалченко отличается от них именно исходной формой имени: если Михайленко восходит к полному церковному Михаил, то Михалченко — к его краткому разговорному варианту. Эта деталь позволяет говорить, что предки носителей фамилии были людьми простого звания — крестьянами, казаками или мещанами, у которых в ходу была именно народная форма имени.

В написании фамилии встречаются варианты: Михальченко и Михалченко. Первый вариант с мягким знаком отражает смягчённое произношение основы Михаль, второй — упрощённое, без палатализации. Обе формы равноправны и встречаются в документах, но исходной, вероятно, является форма с мягким знаком, поскольку в украинском языке имя Михал произносится с мягким конечным согласным.

Сегодня фамилия Михалченко нередка в Украине и в южных областях России, а также среди украинской диаспоры. Несмотря на кажущуюся простоту, она хранит память о том, как в старину звали человека в семье и по отцу, и о том, что имя архангела в народной среде звучало тепло и по-домашнему — Михал.