Фамилия Михелева (и её вариант Михелёва) происходит от просторечной формы имени Михей — Михель. Само имя Михей восходит к древнееврейскому имени Михаил, которое переводят как «подобный богу» или «тот, кто подобен Богу». Так что в основе фамилии лежит древнее библейское имя, но путь, который оно прошло, прежде чем стать фамилией, показывает, как имя жило в народной среде.

В русской традиции имя Михей было распространено среди простых людей, а форма Михель — это его разговорный, народный вариант. Подобные усечённые или изменённые формы имён часто возникали в крестьянской и ремесленной среде, где имя звучало короче и привычнее. Поэтому, скорее всего, основатель рода Михелевых был человеком из простого сословия — крестьянином, мастеровым или посадским человеком. Фамилия закрепилась за его потомками по модели «чей ты будешь?» — сын, внук или более дальний потомок человека по имени Михель.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Михелев — это «сын Михеля». Такая модель образования фамилий была одной из самых массовых в России, особенно за пределами дворянского сословия. Интересно, что форма Михелёва с ударением на последний слог встречается реже, но тоже имеет право на существование — в разных регионах ударение в имени и фамилии могло смещаться.

Фамилия не слишком частая, но и не редкая. Она встречается в центральной России и в Поволжье, где имя Михей было особенно популярно. В отличие от фамилий, образованных от полной формы имени (Михайлов, Михеев), вариант Михелев сохранил именно народное звучание, что делает его ценным свидетельством живой речи прошлого.