Фамилия Михелькис — редкий случай, когда мы почти наверняка можем назвать не только корень, но и точную географию её появления. В основе лежит имя Михель (Michele, Michel) — одна из европейских форм библейского имени Михаил (в переводе с древнееврейского «кто как Бог»). Однако ключ к разгадке не в корне, а в окончании.

Суффикс -ис (в латинской записи -is) — характерный маркер фамилий латышского происхождения. В латышском языке окончание -is указывает на мужской род в именительном падеже. Таким образом, Михелькис — это «сын Михеля» или просто «маленький Михель», оформленный по латышской грамматической модели. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта фамилия не склоняется по падежам в русском языке (мы говорим «у Михелькиса», но сама фамилия остаётся неизменной).

Сам корень Михель- мог прийти в Прибалтику двумя путями. Первый — через немецкое влияние: в остзейских губерниях (территории современных Латвии и Эстонии) немецкий был языком администрации и лютеранской церкви, и имя Михель было там распространено. Второй путь — через еврейские общины, где форма Михель также встречалась в качестве обиходного варианта имени Михаэль. Однако решающим является именно латышский суффикс: он указывает на то, что носитель фамилии (или тот, кто её дал) говорил по-латышски.

Если сравнивать с похожими фамилиями, то Михелькис стоит в одном ряду с Янкисом (от Янис или Янкель), Петеркисом, Анскисом. Все они построены по одной модели: европейское имя плюс латышское окончание -is. По сословной принадлежности предки Михелькисов, скорее всего, были крестьянами или мещанами (городскими жителями) в Курляндской или Лифляндской губернии. Фамилии такого типа массово закреплялись за латышским населением в XIX веке, во времена отмены крепостного права и проведения переписей.

Таким образом, фамилия Михелькис — не русская и не немецкая, а латышская по форме, хотя её основа восходит к общеевропейскому имени. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их корни на территории исторической Латвии, в регионе, где латышский язык соседствовал с немецким и идишем.