Фамилия Михоян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной при помощи суффикса -ян. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц, означает принадлежность к роду или происхождение от предка. В русской передаче, особенно в советский период, окончание нередко упрощалось, но основа оставалась неизменной. Для носителя фамилии это прямой указатель на армянские корни.

Основа «Михо» — это, скорее всего, усеченная или диалектная форма армянского имени Михран или Мхитар. Михран — имя иранского происхождения, означающее «солнечный» или «дружелюбный», а Мхитар переводится как «утешитель». В армянской ономастике такие сокращения имен в фамилиях — обычное дело: полное имя со временем редуцировалось до короткой основы, к которой крепился родовой суффикс. Таким образом, Михоян — это «потомок того, кого звали Михо».

С географической точки зрения фамилия Михоян распространена повсеместно в армянской диаспоре, но наибольшая концентрация носителей исторически связана с областями Западной Армении (ныне восточная Турция) и регионами вокруг озера Ван. После геноцида армян 1915 года многие семьи с этой фамилией расселились по всему миру — в Россию, США, Францию и страны Ближнего Востока. В России фамилия встречается нечасто, но узнаваема.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к русскому имени Михаил, хотя внешнее сходство может ввести в заблуждение. В армянском языке «Михо» — самостоятельное имя, а не заимствование. Если бы фамилия происходила от Михаила, она звучала бы как Мхитарян или Микаелян — от полных форм имени.

Сословного деления у армянских фамилий в классическом понимании нет: Михоян мог быть и крестьянином, и ремесленником, и священником. Суффикс -ян универсален и не указывает на знатность или простоту. Единственное, что можно сказать наверняка: предки того, кто носит эту фамилию, были армянами, и их родовое имя сохранило память о человеке по имени Михо — скорее всего, основателе рода, жившем несколько веков назад.