Фамилия Михонин — наглядный пример того, как суффикс может изменить всё впечатление о происхождении. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ин, образованная от имени или прозвища. Но вот какое имя лежит в основе — вопрос, где сталкиваются два разных народных варианта.

Самая прямая и очевидная версия: Михонин — это «сын Михони». А Михоня — уменьшительная, обиходная форма от крестильного имени Михаил. В русских говорах имя Михаил давало множество производных: Михей, Михейка, Миша, Мишка, Михоня. Суффикс -оня характерен для ласкательных или просторечных форм (вспомните Антон — Антоня, Семён — Семёня). Таким образом, Михонин — «принадлежащий Михоне», то есть потомок человека, которого в быту звали не Михаилом, а именно Михоней. Эта версия лежит на поверхности и подтверждается массовостью подобных фамилий (Михайлов, Михеев, Мишин, Мишков).

Однако есть и второй вариант, менее очевидный, но не менее интересный. В некоторых говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, слово «михоня» могло быть прозвищем. Так называли человека нерасторопного, мешковатого, простоватого, порой рассеянного. Слово это звукоподражательное или образованное от глагола «михлять» (работать небрежно, делать кое-как). Если фамилия пошла от такого прозвища, то предок был не Михаилом, а человеком с характерной манерой поведения, за которую его и прозвали Михоней. В этом случае фамилия — не патроним (по отцу), а прозвищная, хотя и оформленная тем же суффиксом -ин.

Географически фамилия Михонин не привязана к одной узкой области, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, где форма «Михоня» была в ходу. Встречаются также однокоренные фамилии Михонов (с суффиксом -ов, что может указывать на иной диалект или позднее оформление) и Михонькин (с двойным уменьшительным суффиксом). Спор между двумя версиями решается просто: обе имеют право на жизнь. Для конкретного рода нужно смотреть в историю: если в документах XVII–XVIII веков предок значится как «Михоня Иванов сын», то перед нами патроним. Если же в переписи он записан как «Михоня» без отчества, а рядом стоят люди с прозвищами — скорее всего, прозвищный корень. Но для большинства носителей фамилии Михонин наиболее вероятна связь с именем Михаил в его народной, разговорной форме.