Фамилия Михтеев — редкий случай, когда привычная модель образования сталкивается с неочевидной основой. На слух она кажется типичной русской фамилией с суффиксом -ев, который в большинстве случаев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. Но с корнем здесь не всё так просто.

Самая вероятная версия — происхождение от крестильного имени. В православных святцах есть имя Михей (древнееврейское «подобный Богу»). В народном быту оно могло звучать как Михтей — через вставной -т- для удобства произношения (явление, известное в диалектной речи). От формы Михтей и возникла фамилия Михтеев: «чей?» — «сын Михтея». Подобные переходы видны в фамилиях Михеев (от Михей) и Михтеев (от просторечного Михтей), причём второй вариант встречается гораздо реже и закрепился в основном в южнорусских и поволжских говорах.

Менее убедительная гипотеза — связь с тюркским корнем «мих» или «михт» (гвоздь, клин), но она натянута: фамилия не демонстрирует типичных для тюркских заимствований суффиксов, а носители её в основном русские. Если бы основа была тюркской, мы скорее встретили бы вариант Михтеев с ударением на последний слог, но в русской традиции ударение падает на первый: Михтеев.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где отчество от просторечной формы имени было нормой. В документах XIX века Михтеевы встречаются в Тамбовской, Саратовской и Пензенской губерниях — районах, где фамилии на -ев от имён с конечным -ей (Андреев, Матвеев) были особенно распространены.

Современная фамилия Михтеев — одна из тех, что сохранила живую народную фонетику: звук -т- в ней не опечатка, а след того, как предки на самом деле произносили имя Михей.