Фамилия Микитаренко — наглядный пример того, как украинская модель образования фамилий переработала личное имя. В её основе лежит просторечная форма канонического имени Никита. В украинском языке, где произошло смягчение начального «н» перед «и», имя превратилось в Микита. К этой основе добавили продуктивный украинский суффикс -енко, который в XVI–XVII веках означал «сын» или «потомок», а со временем закрепился как наследственная фамилия.

Словообразовательная цепочка прозрачна: Микита → Микитаренко. Суффикс -енко в украинской ономастике — один из самых распространённых, но в паре с основой Микит- он указывает на восточноукраинское происхождение носителей. Фамилии с этим суффиксом особенно характерны для Полтавщины, Черкащины, Киевщины и Слобожанщины. Человек, носивший такую фамилию в XVII–XVIII веках, скорее всего, был сыном или прямым потомком человека по имени Микита.

Само имя Никита (греч. νικητής — «победитель») вошло в русский именослов через православие. В украинской народной среде оно быстро обросло уменьшительными и просторечными вариантами: Микитка, Микитко, Микита. Именно последний и стал основой для фамилии. Интересно, что в русских фамилиях от того же корня чаще использовался суффикс -ин (Никитин), а украинская модель с -енко создала параллельный ряд — Микитенко, Микитюк, Микитин и, наконец, Микитаренко.

С точки зрения социальной истории, фамилия Микитаренко не несёт признаков дворянского или шляхетского происхождения. Она относится к типичным крестьянским или казацким фамилиям, которые массово фиксировались в реестрах Войска Запорожского и переписях населения Левобережной Украины. Никакой связи с известными историческими личностями или древними родами у неё нет — это «фамилия-отчество», закреплённая за целым родом по имени основателя.

В написании фамилии возможен вариант Микитаренко без удвоения «р» — это норма для украинской орфографии, где суффикс -енко не требует двойных согласных. В русском контексте её могут записывать как Микитаренко или, реже, Микитаренко с ударением на третий слог, хотя в украинском произношении ударение падает на «а».