Фамилия Микитнев — наглядный пример того, как простое личное имя, пройдя через цепочку суффиксов, превратилось в устойчивую родовую подпись. В её основе лежит народная форма канонического имени Никита. В русских говорах, особенно в южных и центральных областях, начальное «Н» часто заменялось на «М» — так из Никиты получался Микита. Это не ошибка, а живой диалектный процесс, хорошо известный ономастам: подобные пары есть и в других фамилиях (Наум — Маум, Назар — Мазар).

Словообразовательная цепочка здесь двухступенчатая. Сначала от имени Микита через притяжательный суффикс -ин- образовалась фамилия Микитин («чей?» — сын Микиты). Затем, чтобы избежать путаницы или для уточнения ветви, к этой основе добавили ещё один патронимический суффикс -ев-. Так появился Микитнев — буквально «внук Микиты». Такая модель (имя + -ин + -ев) встречается реже, чем простые формы, и указывает на то, что фамилия закрепилась в поздний период, когда нужно было различать однофамильцев внутри одной деревни.

Географически фамилия тяготеет к территориям, где был распространён «микающий» говор: это юг России, Украина, а также области, куда мигрировало население из этих регионов. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — если ваш предок носил фамилию Микитнев, велика вероятность, что его корни лежат в землях бывшего Русского государства, где смешивались великорусские и малороссийские диалекты.

Стоит заметить, что фамилия могла писаться и через «е», и через «и» во втором слоге (Микитнев или Микитнив), в зависимости от местной традиции и грамотности писаря. Однако современная литературная норма закрепила вариант с «е», как в суффиксе -ев. В любом случае, этимологически все варианты сводятся к одному корню — имени Никита, означающему по-гречески «победитель».