Фамилия Мильтов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Она явно образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в русской традиции крепили к основе, отвечавшей на вопрос «чей?» (то есть «чей сын?» — Мильтов). Значит, в основе лежало личное именование Мильт или, что реже, прозвище Мильто. Но что оно означало?

Здесь исследователи расходятся. Самая прямая гипотеза — связь с просторечным глаголом милить (от «милый»), то есть «ласкать, нежить». В таком случае Мильтом могли прозвать ласкового, обходительного человека. Однако в русских говорах слово «миль» или «мило» редко становилось основой для фамилий в форме «Мильтов» — обычно оно давало фамилии вроде Милов или Миловидов.

Вторая, более обоснованная версия — связь с греческим именем Мильтиад (Μιλτιάδης). В сокращённой, бытовой форме имя могло звучать как Мильт, а на русской почве превратиться в Мильтов. Это имя встречалось в среде духовенства и купечества, особенно там, где была сильна греческая диаспора или традиция давать «календарные» имена в упрощённом виде. Фамилия Мильтов могла появиться у потомков человека, которого в документах записали как Мильт, а его сыновья стали Мильтовыми.

Третья, совсем редкая версия — от названия рыбы мильт (молоки), но в качестве прозвища это маловероятно: слишком специфично и нехарактерно для русской антропонимии.

Географически фамилия Мильтов редкая, встречается разрозненно, но небольшие гнёзда есть в центральных областях России и на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне и мастеровые. Сословная принадлежность носителей, судя по всему, была разнородной: от крестьян до мещан и священнослужителей, но точных данных мало.

Таким образом, фамилия Мильтов, скорее всего, восходит к личному имени или прозвищу Мильт, которое либо является сокращением от греческого Мильтиад, либо, что менее вероятно, связано с диалектным словом «милить». Окончательный ответ дала бы только работа с конкретными архивными записями.