Фамилия Мильдов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа на поверку оказывается с двойным дном. Сразу скажем: это не «милый» в привычном нам значении. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мильдов — сын Мильда. А вот что такое «Мильд» — вопрос.

Самая вероятная версия ведёт к каноническому имени Емилиан (в просторечии — Емильян, Мильян). В русских говорах имя легко ужималось до краткой формы Миль, Миля, а от них через суффикс -д (как в Федот → Федотьев, но с другим исходником) возникло прозвище Мильд. То есть Мильдов — это потомок человека, которого в быту звали Мильдом, а полное имя того предка было, скорее всего, Емельян или Емилиан. Такая модель — отсечение начала имени и добавление суффикса — типична для северных и центральных областей России.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — от немецкого корня. В немецком mild значит «мягкий», «кроткий». Фамилии Мильде, Мильд встречаются у немцев Поволжья и прибалтийских немцев. В XIX веке при переселении или русификации фамилия могла получить русское окончание -ов и превратиться в Мильдов. Однако против этой версии говорит то, что фамилия Мильдов встречается в основном в центральной России, а не в регионах немецких колоний.

География бытования фамилии довольно скромная. Мильдовы не образуют крупных гнёзд; их можно встретить в Тверской, Ярославской, Костромской областях, реже — на Урале. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована.

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «мильда» могло означать «слюнтяй», «неженка» — то есть прозвище с ироничным оттенком. Но это уже местная диалектная версия, которая не отменяет основного объяснения от имени Емельян.