Фамилия Мильтова — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа оказывается неоднозначной. Сразу бросается в глаза суффикс -ов-, указывающий на типичную русскую модель образования от мужского прозвища или имени. Но что скрывается за корнем «мильт»?

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «мильт» или «мильта» — в некоторых русских говорах так называли мелкую рыбешку, малька, а также икру или молоки. Прозвище Мильт мог получить либо рыбак, либо человек маленького роста или невзрачной внешности — по аналогии с «малявкой». В этом случае фамилия Мильтова — женская форма от Мильтов, то есть «дочь или жена Мильта». Такие прозвища были распространены в северных и центральных губерниях, где рыболовство играло важную роль в быту.

Есть и другая, менее очевидная версия. В южнославянских языках (болгарском, сербском) «милт» — вариант слова «мил», то есть «милый, любимый». Если фамилия имеет южнорусские или украинские корни, её могли образовать от уменьшительной формы Мильт (от Мил, Милий) с тем же суффиксом. Однако для русской ономастики такая модель редка: обычно от «милый» образуют фамилии Милов, Милюков, а не Мильтов.

Фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале — по данным переписей, носители Мильтовых сосредоточены в Пермском крае и Кировской области. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих регионах диалектное слово «мильта» (рыбная мелочь) было в ходу. В XIX веке Мильтовы числились в основном среди государственных крестьян, реже — мещан.

Интересная деталь: в некоторых архивных записях фамилия писалась через «е» — Мельтов. Это может указывать на связь с глаголом «мельчить» или существительным «мель» — то есть прозвище могло относиться к человеку, живущему на мелководье или занимающемуся ловлей мелкой рыбы. Но более вероятно, что написание с «е» — просто следствие акающего произношения, когда безударное «и» звучало как «е».

Коротко: предки носителя фамилии Мильтова с большой вероятностью были рыбаками или людьми, получившими прозвище за малый рост. Фамилия русская, сформировалась не позднее XVII века, а её географическое ядро — северо-восток европейской части России.