Фамилия Миндаль звучит для русского уха как название ореха, но на самом деле она почти наверняка не имеет к нему отношения. Скорее всего, перед нами — русифицированная форма еврейского женского имени Миндл, которое служило уменьшительно-ласкательным вариантом имени Мина. В переводе с древнееврейского Мина означает «горькое море» — образ, отсылающий к библейской истории, а само имя было распространено в среде ашкеназских евреев.

Существует и вторая версия, не менее убедительная. Миндаль могло возникнуть как вариант имени Мендель — уменьшительной формы от Менахем. Это древнееврейское имя переводят как «утешитель», хотя встречаются и более свободные трактовки: «маленький» или «справедливый, праведный». Если принять эту гипотезу, то фамилия оказывается не женской, а мужской по происхождению, что для еврейской ономастики вполне обычно: в документах нередко фиксировали имя отца или деда в той форме, в которой его произносили дома.

Менее вероятно, что фамилия восходит к польскому слову mendel, которым в деревнях обозначали счётную единицу — пятнадцать штук. В этом случае Миндаль могло бы означать «пятнадцатый ребёнок в семье», но версия выглядит натянутой. Слишком уж редким было бы такое прозвище, да и фонетически польское mendel дальше от русского «Миндаль», чем идишские имена.

В архивах начала XX века встречается, например, еврей Миндаль Семён Яковлевич, родившийся в 1901 году в Лубнах. Эта запись показательна: она подтверждает, что фамилия бытовала в среде украинского еврейства, а не среди поляков или русских. Хотя, как и у большинства фамилий, образованных от личных имён, точную историю каждой конкретной семьи можно проследить только по документам.