Фамилия Миндалев — довольно редкая. Её основа, «Миндаль», не связана напрямую с орехом, хотя внешнее сходство слов и наталкивает на эту мысль. Скорее всего, перед нами пример фамилии, образованной от мирского имени или прозвища. В русских говорах «миндаль» или «миндаля» могли называть человека жеманного, изнеженного, капризного — того, кто «разводит миндальничанье». Прозвище было нелестным, но в быту приживалось легко.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий: «чей сын?» — Миндалев, то есть сын Миндаля. Такая форма характерна для центральных и северных областей России, где фамилии на -ов/-ев преобладали. В южных и западных регионах чаще встречался бы вариант Миндаленко или Миндальчук.

Впрочем, есть и другая версия, менее вероятная. В некоторых диалектах «миндалём» называли не только человека, но и сорт яблок или груш. Тогда прозвище могло достаться садоводу или торговцу фруктами. Но эта гипотеза слабее: прозвища по фруктам в русской традиции редки, а по поведению — обычны.

Одно можно сказать точно: фамилия Миндалев не дворянская и не духовного происхождения (там были бы окончания на -ский). Это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без прикрас. Носитель такой фамилии мог быть человеком с характером, за которым закрепилась репутация «неженки» — или того, кто любит притворяться и церемониться.

Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Урале, но в целом рассеяна по России единичными семьями. В старых переписях, например, в ревизских сказках Нижегородской губернии XIX века, попадаются крестьяне Миндалевы — без указания на сословные привилегии, обычные тягловые люди.