Фамилия Миндалева — женская форма фамилии Миндалев, и в ней ключ к разгадке лежит не в основе, а в суффиксе и ударении. Если мы слышим «Минда́лев», то перед нами типичная «овская» фамилия от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. Но если ударение падает на первый слог — «Ми́ндалев», — это меняет дело: суффикс -ев здесь присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -й. В любом случае, корень «миндал-» сразу отсылает к ореху.

Самая прямая версия: предка могли прозвать Миндаль — за любовь к этому ореху, за его выращивание или торговлю им. В южных регионах России, где миндаль рос в садах, такое прозвище было бы уместно. Миндаль на Руси был дорогим заморским лакомством, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который привозил или продавал этот товар, либо за сладкоежкой. Менее очевидная, но возможная связь — с диалектным словом «миндаль» в значении «неженка», «изнеженный человек» (отсюда же глагол «миндальничать»). В этом случае фамилия могла быть ироничным прозвищем.

Словообразовательная модель проста: основа «миндал-» плюс патронимический суффикс -ев. Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где преобладал «ов-ев» тип — прежде всего, в центральных и северных регионах России, среди крестьян и мещан. В дворянской среде такие «растительные» фамилии встречались реже, чаще как искусственные семинарские (от названий растений), но для Миндалева это маловероятно — слишком конкретное прозвище.

Стоит сравнить с однокоренными фамилиями: Миндалёв (с ё) мог указывать на вариант произношения, где «е» перешло в «ё» под ударением. Миндалин и Миндальников — более редкие формы, вторая прямо указывает на ремесло (торговец или изготовитель). Фамилия Миндалева не слишком распространена, её географические корни, скорее всего, лежат в южнорусских или поволжских губерниях, где миндаль знали не понаслышке. Никаких громких исторических носителей в открытых источниках не зафиксировано, что типично для фамилии, возникшей из бытового прозвища в крестьянской или купеческой среде.