Фамилия Миндарев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит неожиданность. На первый взгляд кажется, что корень «миндар» должен быть связан с миндалём, но это не так. В русском языке слово «миндаль» имеет твёрдое «л» на конце, а суффикс -ев в фамилии указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или -й. Поэтому Миндарев происходит не от названия ореха, а от прозвища или имени Миндарь.

Вероятнее всего, в основе лежит диалектное слово «миндарить» — так в некоторых говорах называли медлить, мешкать, возиться. Миндарь — человек нерасторопный, кропотливый или, напротив, тот, кто тянет время. Такие прозвища давали по характеру или манере поведения, и они легко закреплялись за родом. Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с тюркскими корнями: в ряде тюркских языков «мин» значит «тысяча», а «дар» — «имущество», но это построение слишком искусственное и не находит подтверждения в русской ономастике.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Миндарев — сын Миндаря. Такие фамилии в основном складывались в центральных и северных губерниях России, где прозвища чаще переходили в фамилии без дополнительных суффиксов. Географически Миндаревы встречаются рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что говорит о сравнительно позднем закреплении фамилии и её недворянском происхождении — скорее всего, крестьянском или мещанском.

В документах фамилия нередко писалась через «о» — Миндаров, что отражает акающее произношение. Если встретите такой вариант, это не ошибка, а естественное колебание письменной нормы в XIX веке. Сравните с однокоренными, хоть и редкими, фамилиями Миндарин, Миндаров — все они восходят к тому же прозвищу, но с разными суффиксами.

Таким образом, Миндарев — фамилия от прозвища, описывающего человеческое качество, а не от предмета или растения. Предок носителя, скорее всего, был человеком основательным, неспешным, за что и получил своё прозвище, ставшее родовым именем.