Фамилия Мендарев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда без привлечения диалектной лексики и исторического контекста не обойтись.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединён к основе Мендарь. Это отчество второго порядка, то есть «сын Мендаря». Значит, ключ к разгадке — прозвище или некалендарное имя Мендарь.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с глаголом «мендарить». В северных и сибирских говорах это слово означало «чинить, латать, штопать, делать заплаты». Мендарём могли прозвать портного, сапожника или вообще любого мастера, который занимался починкой — от одежды до рыболовных сетей и упряжи. Ремесло это было ходовым, но прозвище не стало массовым, поэтому и фамилия встречается редко.

Менее вероятная, но допустимая гипотеза — связь с именем Мендей (уменьшительное от Менделя, народной формы имени Мануил или Менахем). В этом случае Мендарь — это Мендей с экспрессивным суффиксом -арь, который в русских говорах мог придавать прозвищу оттенок грубоватости или иронии. Однако для фамилии Мендарев такая версия слабее: суффикс -арь чаще образовывал прозвища от занятий, а не от имён.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Уралу — именно там фиксируется глагол «мендарить» и его производные. Если ваши предки родом из Архангельской, Вологодской или Пермской губерний, версия с ремеслом становится почти бесспорной. В центральных областях фамилия встречается единично, и там уже можно допускать иное, в том числе иноязычное происхождение (например, от тюркского личного имени).

Таким образом, Мендарев — это фамилия человека, чей предок был мастером на все руки, умельцем, который «мендарил» — латал и чинил то, что другие выбрасывали.