Фамилия Миников — редкий случай в русской ономастике, где суффикс указывает на происхождение не от имени, а напрямую от прозвища. Вопреки ожиданию, она не связана с именем Мина (каноническим мужским именем, от которого образованы Минин, Минаев). Основа здесь — «миник», и это, скорее всего, прозвище человека маленького роста или щуплого телосложения. В русских говорах слово «миник» фиксировалось именно в значении «малорослый, невзрачный человек»; оно образовано от корня «мил-» с уменьшительным суффиксом, но не от «милый», а от диалектного «миля» — кроха, мелочь.

Фамилия строится по модели «прозвище + -ов», то есть буквально «сын Миника». Такой способ словообразования характерен для северных и центральных областей России, где прозвища часто становились родовыми именами без посредничества крестильного имени. В документах XVII–XVIII веков встречаются однокоренные фамилии Миничкин, Минищев — все они восходят к одному смысловому гнезду, связанному с малым размером. При этом фамилия Миников географически привязана к Вятке и Пермскому краю: по данным переписей XIX века, носители сосредоточены именно там, что подтверждает севернорусский диалектный ареал слова «миник».

Интересная деталь: в фамилии нет суффикса -ин, который ожидался бы при основе на согласный (Минин от Мина). Выбор -ов говорит о том, что прозвище «Миник» воспринималось как полноценное существительное мужского рода, а не как уменьшительное от имени. Это подчёркивает, что предок носителя фамилии, вероятно, был крестьянином или посадским человеком, получившим прозвище по внешности — и оно закрепилось за родом, не меняясь столетиями.