Фамилия Минникова происходит от прозвища Минник, которое в старинных говорах обозначало минера — человека, занимавшегося минированием или поиском залежей руды. Слово «мина» в этом значении употреблялось задолго до появления взрывных устройств: так называли подкоп, ход под землей, а позже и саму горную выработку. Поэтому прозвище Минник с равным успехом могло принадлежать как военному саперу, прокладывавшему подземные ходы при осаде крепостей, так и рудознатцу, искавшему полезные ископаемые. Обе версии правдоподобны, но вторая выглядит даже более вероятной: в русских деревнях «минниками» чаще звали людей, причастных к горному делу, чем к военной науке.

Образована фамилия по самой распространенной модели — с суффиксом -ов, который добавлялся к основе на твердый согласный. Отчества и фамилии в форме «Минников» фиксировались в документах с XVI–XVII веков, когда за крестьянскими и посадскими семьями закреплялись наследственные именования по отцу. Женская форма Минникова — не самостоятельная фамилия, а указание на принадлежность к роду Минниковых: так в метриках и ревизских сказках записывали жен и дочерей.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается заметно реже, чем однокоренные Минкин, Минин или Минаев. Причина в том, что прозвище Минник было узким профессиональным термином, а не личным именем или качеством. Оно не перешло в разряд обиходных, поэтому и потомков оставило немного. Тем не менее в архивных записях XIX века Минниковы встречаются в среде государственных крестьян и мещан центральных губерний — в Тульской, Рязанской и Владимирской, где горное дело и поиск руд действительно имели значение.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень «мин-», суффикс прозвища «-ник» и фамильный суффикс «-ов». Подобную схему мы видим в фамилиях Плотников, Кожевников, Сокольников — все они образованы от названий занятий. Так что Минникова — это фамилия-профессия, и предки носителя, скорее всего, действительно имели отношение к подземным работам, будь то военный подкоп или мирный поиск руды.