Фамилия Минина — это женская форма, но в основе ее лежит мужская фамилия Минин, а та, в свою очередь, образована от крестильного имени Миней. В обиходе чаще использовалась краткая форма Мина, которая и стала основой. Имя это греческого происхождения и переводится как «месяц». Так что, вопреки возможной ассоциации с прилагательным «милый», корень здесь совсем иной — древний, церковный.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе имени добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Первоначально Минин означало «сын Мины» или «человек из рода Мины». Такая модель широко использовалась в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись в среде крестьянства и посадских людей.

Самый известный носитель фамилии — Кузьма Минин, нижегородский земский староста, один из организаторов Второго ополчения 1611–1612 годов. Его роль в освобождении Москвы от польских интервентов сделала фамилию по-настоящему легендарной. Но Минины прославились и в других делах. Федор Алексеевич Минин (1708–1765) — полярный исследователь, участник Второй Камчатской экспедиции. Вместе с Дмитрием Стерлеговым он проводил опись побережья Северного Ледовитого океана к востоку от Енисея, включая западные берега полуострова Таймыр. Его именем назван берег в шхерах Минина — редкий случай, когда фамилия простого моряка закрепилась на карте Арктики.

В XX веке фамилию прославил Владимир Николаевич Минин — хоровой дирижер. Он основал Московский камерный хор, а в 1987 году возглавил Государственный русский хор, с которым добился мирового признания.

Интересно, что фамилия Минин встречается не только в России, но и в среде потомков старообрядцев, где имя Мина было особенно почитаемо. В некоторых регионах, например в Сибири, фамилия могла закрепиться и от прозвища, связанного с месяцем или лунным календарем, но эта версия менее вероятна. Основной и самый правдоподобный путь — от церковного имени Миней через его краткую форму Мина.