Фамилия Минивали — один из тех редких случаев, когда внешне славянский суффикс скрывает нерусскую основу. Окончание «-и» подсказывает, что перед нами не стандартная русская модель на -ов/-ин, а скорее русифицированная форма фамилии из тюркского или кавказского региона. В русском языке такие фамилии обычно заканчиваются на -ев или -ов, но Минивали сохранила исконное окончание, что бывает при поздней записи или при адаптации фамилий через польское или украинское посредничество.

Основа фамилии восходит к арабскому имени Миниваль или Минниваль. В мусульманских именниках это сложное имя, состоящее из двух частей: «мин» (من — «из, от») и «вали» (ولي — «святой, приближенный к Богу»). В буквальном переводе оно означает «из святых» или «от приближенных к Аллаху». Такое имя было распространено среди татар, башкир и народов Северного Кавказа. Со временем имя превратилось в фамилию, когда дети и внуки Миниваля стали писаться как «Минивали» — то есть «потомок Миниваля».

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с географическим названием. В Татарстане есть село Минивали, но название села, скорее всего, произошло от того же личного имени, а не наоборот. Поэтому основная гипотеза — патронимическая, от мусульманского имени с религиозным значением.

По сословному составу носители фамилии Минивали относятся в основном к крестьянам и мещанам Поволжья и Приуралья. В дореволюционных метрических книгах Казанской и Уфимской губерний эта фамилия встречается среди татар-мишарей и тептярей. В советское время фамилия распространилась шире, но остается довольно редкой — по данным современных телефонных справочников, основная масса Минивали живет в Татарстане, Башкортостане и Челябинской области.

Сравнение с похожими фамилиями — Минибаев, Миниахметов — подтверждает, что первая часть «Мини-» в них восходит к тому же «мин» (из, от). Это типичная модель для татарских фамилий, где к арабскому или персидскому имени добавляли русский суффикс принадлежности. Фамилия Минивали, сохранившая «-и» на конце, стоит в этом ряду особняком и может указывать на более позднюю или более точную запись исходной формы.