Фамилия Минниханов — тюркская по происхождению, и её значение раскрывается через два корня. Первая часть восходит к мужскому имени Минни, которое в переводе с арабского означает «помощник, друг, товарищ, творящий добро». Вторая часть — это титул «хан», то есть «правитель, властитель, монарх». Первоначально у кочевников Ирана и Афганистана «хан» обозначал вождя племени, и лишь позже слово закрепилось как обозначение верховного правителя. Сложив обе части, получаем буквальное значение: «творящий добро правитель».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к составному имени Миннихан прибавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Минниханов — это «сын Миннихана». Такой способ образования типичен для фамилий, которые складывались у тюркских народов в XIX–XX веках, когда русская административная традиция требовала русифицировать родовые имена.

Вероятно, основатель рода, носивший имя Миннихан, был влиятельным и могущественным человеком. Имя давало ему не только статус, но и характеристику: сочетание «творящий добро» с титулом правителя говорит о том, что от него ждали мудрости, справедливости и широты души. Впрочем, не стоит воспринимать это как прямое свидетельство биографии: такие имена часто давали с пожеланием, чтобы ребёнок вырос достойным своего имени.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму имени Минни, которая в современном татарском языке встречается реже, чем, скажем, Минне или Миннулла. Это делает фамилию Минниханов не просто указанием на родство, но и небольшим лингвистическим свидетелем того, как менялось произношение и запись имён в разных регионах.