Фамилия Миннулин — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на тюркское личное имя. Её основа — арабское по происхождению имя Миннулла, которое в переводе означает «милость Аллаха» или «благодать Божья». В татарской и башкирской среде это имя было широко распространено, что и породило множество фамилий с корнем «Минну-».

Ключевой элемент — русский патронимический суффикс -ин. Он присоединился к татарской основе, и фамилия стала означать «сын Миннуллы» или «потомок Миннуллы». Такая модель образования типична для фамилий народов Поволжья и Приуралья, где в XVIII–XIX веках, при введении обязательных фамилий, татарские и башкирские имена массово оформляли по русскому образцу. В отличие от фамилий на -ов, суффикс -ин чаще присоединяли к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный, что и произошло в случае с Миннулой.

Географически фамилия Миннулин прочно привязана к Татарстану, Башкортостану и соседним регионам. Однако её можно встретить и за пределами этих республик — в Оренбургской, Челябинской, Самарской областях, куда татарское и башкирское население мигрировало в разные исторические периоды. Встречаются варианты написания с одной «н» — Минулин, но это скорее результат упрощения или ошибки в документах, чем отдельная фамильная ветвь.

Интересно, что имя Миннулла в татарской традиции имеет и сокращённую форму — Миннуш. Поэтому теоретически фамилия могла возникнуть и от этого варианта, но основной и наиболее достоверной основой остаётся полное имя. Социальный состав носителей типичен для региона: среди предков были и крестьяне, и муллы, и купцы. В советское время фамилия сохранилась и не подверглась русификации, в отличие от некоторых других, где тюркские корни пытались заменить на славянские.