Фамилия Минулин отвечает на вопрос «чей будете?» и образована от личного имени Минула — так в старину могли звать человека, носившего арабское составное имя Миннулла. Формант -ин здесь указывает на принадлежность: Минулин значит «сын Минулы», «наследник Минулы». Это типичная русская модель фамилий от восточных имён, которая закрепилась за татарами, башкирами и другими народами Поволжья и Приуралья после вхождения этих земель в состав Российского государства.

Имя Миннулла составное, и его смысл складывается из двух арабских корней. Первая часть — «мин», что переводится как «родинка», вторая — «улла», форма слова «Аллах». Дословно имя можно передать как «слуга Аллаха с родинкой». Родинка в мусульманской традиции нередко считалась знаком отмеченности, поэтому такое имя звучало как пожелание или констатация особого расположения свыше. В бытовой русской речи имя Миннулла часто усекали до краткой формы Минула — так удобнее было произносить, и именно эта форма и легла в основу фамилии.

Стоит заметить, что в некоторых говорах имя Минула могли осмыслять иначе, связывая с тюркским словом «мин» в значении «тысяча». Тогда имя трактовали как «тысячник», то есть человек, вокруг которого собирается много людей, предводитель или богатырь. Но эта версия менее убедительна: арабское происхождение имени подтверждается его структурой и параллелями в других фамилиях от имён с корнем «улла» — например, Миннуллин, Миннулин, Валиуллин. В них явно просматривается теофорная основа, то есть имя, включающее имя Бога.

По суффиксу и основе фамилия Минулин — типичный пример того, как восточное имя адаптировалось в русской среде. Подобные фамилии массово возникали в XV–XVII веках, когда служилые татары и их потомки переходили на русскую службу и получали земельные наделы. Фамилия закреплялась за детьми и внуками, и со временем первоначальный смысл имени стёрся, оставив лишь родовую метку.

В документах фамилия встречается в разных написаниях: Минулин, Миннулин, Миннуллин. Двойное «л» в конце — следствие более точной передачи арабского удвоенного согласного в имени Миннулла, а одинарное — результат упрощения в живой речи. Носители фамилии сегодня живут преимущественно в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской и Челябинской областях, а также в Средней Азии — там, куда мигрировали поволжские татары в XIX–XX веках.