Фамилия Миронцева звучит как принадлежность потомку человека по имени Мирон, но между именем и фамилией лежит еще одна, промежуточная ступень, которую стоит разобрать отдельно. В основе лежит каноническое имя Мирон, которое греки произносили как «мирра» или «миро» — ароматическое масло, использовавшееся в церковных обрядах. Имя было популярно у священников и монахов, поэтому и фамилии от него чаще возникали в церковной среде, хотя со временем распространились повсеместно.

Однако если бы фамилию образовали прямо от имени, мы бы имели дело с формой Миронов или Миронов. Вместо этого видим суффикс -ц-, который в русской ономастике играет роль уменьшительно-ласкательного или, точнее, «сыновьего» показателя. От имени Мирон сначала возникло обиходное прозвище Миронец — так в крестьянской и посадской среде называли сына, внука или просто молодого человека, носившего имя Мирон. А уже от этого прозвища, по стандартной модели притяжательных прилагательных, появилась фамилия Миронцев, женская форма которой — Миронцева.

Такая двухступенчатая схема образования встречается реже, чем простая патронимия на -ов/-ев, и потому фамилия Миронцева выделяется на фоне более частотных однокоренных вариантов. Если Мироновы встречаются в любом регионе, где жили русские, то Миронцевы чаще фиксируются в документах северных и центральных губерний, где была распространена традиция обиходных уменьшительных имен с суффиксом -ец. В переписных книгах XVII века встречаются записи о крестьянах и посадских людях с прозвищем Миронец, что подтверждает: фамилия возникла не в канцеляриях, а в живой речи.

Стоит упомянуть и редкую альтернативную версию, которую иногда выдвигают исследователи. В некоторых говорах слово «мирон» или «миронец» могло использоваться как шутливое прозвище для смиренного, тихого человека, который, как говорили, «миро точит» — ведет себя кротко. Однако эта гипотеза остается маргинальной: в большинстве случаев перед нами все же патронимическая фамилия от имени, а не от прозвища.

Что касается географии, то в современных телефонных справочниках и базах данных Миронцевы сосредоточены в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о расселении носителей фамилии из центральных областей в ходе колонизации восточных земель. Впрочем, точной статистики по фамилии нет, и говорить о ее исключительной привязке к одному региону было бы преувеличением.

Исторических деятелей с фамилией Миронцева, которые вошли бы в энциклопедии, не зафиксировано, но это не делает фамилию менее интересной для изучения. Она сохранила в себе живую память о том, как в русских деревнях называли людей не по документальному имени, а по тому, как их звали в семье и на улице.