Фамилия Мишанский образована по продуктивной модели от полной формы имени, но с одной особенностью: в основе лежит не каноническое Михаил, а его уменьшительно-обиходный вариант Мишаня. Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, хотя на практике такую фамилию могли получить и выходцы из духовенства, и крестьяне при переписях, если их переселяли в новое место и записывали по имени отца.

Если разбирать словообразовательную цепочку, то Мишаня — это разговорная форма от Миша, которая, в свою очередь, восходит к церковному Михаил (в переводе с древнееврейского «кто как Бог»). Типичный для восточнославянских фамилий суффикс -ань-/-аня встречается реже, чем -ин или -ов, и придаёт основе ласкательный, даже несколько простонародный оттенок: Мишаня, Иван — Иванский, но Мишанский — редкий случай, когда уменьшительное имя легло в основу «благородного» окончания.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современным Беларуси и Украине, а также к югу России. В польском ономастиконе встречается форма Miszański, и её носители могли быть мещанами или мелкой шляхтой, получившими фамилию по имени отца или по прозвищу. В русской традиции фамилия фиксируется с XVIII века, но не стала массовой: в дореволюционных справочниках Мишанские встречаются единично, чаще всего среди однодворцев и церковнослужителей.

Стоит упомянуть редкую альтернативную версию: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Мишаны или Мишань (гипотетический топоним), но таких географических названий в исторических источниках не обнаружено, поэтому версия с личным именем Мишаня остаётся основной. В любом случае, фамилия Мишанский — это не про «мишуру» или что-то блестящее, а про конкретного человека, которого когда-то в быту звали Мишаней.