Фамилия Моделкин образована от личного имени или прозвища Моделка — так в старину могли называть человека в быту, независимо от крестильного имени. В основе лежит древний глагол «модеть», у которого было два оттенка смысла: «ныть, чахнуть, хилеть» и «корпеть, усердно трудиться». От того, какое значение вкладывали в имя, зависела и судьба прозвища.

Первая версия связана с родительским пожеланием. Нарекая младенца Моделкой, родные будто бы «отворачивали» от него болезни и слабость: считалось, что имя, означающее «чахнуть», поможет ребенку вырасти крепким и здоровым. Такая охранительная практика встречалась у многих народов — имя-оберег давали, чтобы обмануть недобрые силы.

Вторая версия рисует портрет взрослого человека. Прозвище Моделка могли дать усидчивому, старательному работнику, который «модел» над делом — то есть корпел, не покладая рук. В этом случае фамилия Моделкин указывает на трудовой характер предка: потомки усердного мастера или крестьянина.

Суффикс -кин в фамилии — типичный для русской ономастики показатель принадлежности. Он отвечает на вопрос «чей?»: Моделкин значит «сын Моделки». Такая модель широко использовалась в северных и центральных русских говорах, где имена на -ка были особенно распространены.

Стоит отметить, что фамилия редкая и в документах встречается нечасто. В письменных источниках XVII–XVIII веков могли фиксировать и форму Моделков — от той же основы, но с другим патронимическим суффиксом. Обе фамилии — родственницы, и их носители, вероятно, имеют общего предка.

Сегодня фамилию Моделкин можно встретить в разных регионах России, но ее корни уходят в крестьянскую или посадскую среду, где личные имена-прозвища были обычным делом. Точных сведений о знаменитых носителях нет, но это не умаляет ценности фамилии: за ней стоит живая история имени, которое когда-то дали человеку с надеждой или в шутку, а оно пережило века.