Фамилия Моденков — это отчество, которое прошло долгий путь и остановилось во втором поколении. Если разобрать её по косточкам, то перед нами цепочка: Модя → Моденко → Моденков. То есть Моденков — это буквально «внук Моди», а точнее сын человека по имени или прозвищу Моденко.

Исходная точка этой линии — каноническое имя Модест. В переводе с латинского modestus значит «скромный», «умеренный». В народной среде полное имя быстро сократили до простого и домашнего Модя. От этого «маленького» имени и пошла ветвь: на Русском Севере и в некоторых других регионах, где любили уменьшительные формы, сына Моди звали Моденко. Суффикс -енко здесь работает не как украинский патроним, а как обычный русский уменьшительный, означающий «маленький», «младший». А уже от Моденко, по классической модели, возникла фамилия Моденков — то есть «сын Моденко».

Имя Модест в святцах встречается не раз, и это давало основание называть так детей в крестьянских и мещанских семьях. Покровителями считаются святитель Модест Иерусалимский, память которого отмечают 31 декабря, и мученик Модест, пострадавший за веру при императоре Диоклитиане. Впрочем, популярность имени в народе была невысокой, поэтому и фамилия Моденков встречается нечасто — она заметно реже, чем, скажем, Ивановы или Петровы.

Интересно, что фамилия сохранила двойной слой родства. Если бы предка звали просто Модя и сын его стал Модестовым, мы бы имели дело с обычным отчеством первого порядка. Но форма Моденков указывает на промежуточное звено — Моденко. Это типичная черта северорусских фамилий, где уменьшительные имена нередко застывали в качестве основы для следующего поколения. Так что человек с фамилией Моденков может с уверенностью говорить: его предок носил имя Модест, а в быту звался Модей, и эта память о «скромном» пращуре дожила до наших дней в виде фамилии.