Фамилия Моденов напрямую связана с прозвищем Моденый. В его основе лежит диалектный глагол «модеть», то есть «изнывать, чахнуть». Логика тут простая: так в народе могли прозвать слабого, измаянного человека, того, кто был изнурен тяжелой болезнью или непосильной работой. Потомок такого человека со временем и получил фамилию Моденов.

Существует и другая версия, которая выводит фамилию от названия древнего итальянского города Модена. Она выглядит гораздо менее правдоподобной: слишком сложно объяснить, каким образом название итальянского города попало в прозвание простого человека в русских землях, и почему тогда мы не видим целого пласта аналогичных «географических» фамилий. Скорее всего, это позднее и надуманное объяснение.

Первые документальные упоминания о Моденовых относятся к XV веку. Из письменных источников известен дмитровский послух Окул Моденов, живший в середине XV столетия. Послух — это свидетель, человек, который присутствовал при заключении сделки и мог подтвердить её условия. То есть уже тогда Моденовы были не просто крестьянами, а людьми, к чьему слову прислушивались и которых привлекали для оформления важных имущественных дел.

Интересно, что прозвище Моденый, давшее жизнь фамилии, почти исчезло из живого языка. Мы встречаем его разве что в старых говорах, а сама фамилия сохранила память о тех временах, когда человека могли охарактеризовать по его физическому состоянию или душевному настрою.