Фамилия Модератов — редкий случай в русской ономастике: она не выросла из прозвища или ремесла, а была создана искусственно. Чаще всего такие фамилии давали в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках, где будущим священникам меняли «неблагозвучные» бытовые фамилии на благородные, книжные. Поэтому искать в основе Модератовых крестьянское прозвище или профессию не стоит — перед нами典型ный пример семинарской традиции, хотя само слово уходит корнями в античность.

Вероятнее всего, фамилию образовали от древнеримского имени Модерат. В переводе с латыни оно означает «умеренный, благоразумный, спокойный, сдержанный» — качества, которые для церковного служителя считались образцовыми. Это имя носил философ Модерат из Кадиса (I век н. э.), последователь пифагорейской школы. Он написал книгу «Пифагорейские учения», которая, увы, не дошла до наших дней; в ней Модерат доказывал, что последователи Пифагора ничего не добавили к взглядам учителя, а лишь переработали и систематизировали их. Именно через эту книжную традицию имя и попало в русские семинарии, где латынь была обязательным предметом.

Словообразовательная модель здесь простая, но с оговоркой. Суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода: от имени Модерат закономерно получилась фамилия Модератов. Однако в русском языке есть аналогичный случай, который часто путает людей: от нарицательного «роза» возникает фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам суффикс -ов должен присоединяться только к мужским основам. В случае с Модератовым такой путаницы нет — основа мужского рода, и форма фамилии полностью соответствует норме.

В исторических источниках фамилия встречается, и почти всегда в церковной среде. В документах начала XX века упоминаются Модератов Евгений Михайлович (родился в 1866 году, Мордовия, Платовский район, село Лобаски; русский; священнослужитель) и Модератов Николай Михайлович (родился в 1866 году, Горьковская область, Лукояновский район, село Лобаски; русский; священник). Оба — вероятно, братья, и оба служили в одном селе, что типично для потомственных церковных семей, где сыновья шли по стопам отца. Такая география — Мордовия и Нижегородчина — подтверждает: фамилия бытовала в среде сельского духовенства, а не в дворянских кругах.

Отдельного внимания заслуживает форма множественного числа — Модератовы. В документах и семейных преданиях часто используют именно её, подчёркивая родовую принадлежность. В этом нет ничего необычного: фамилии на -ов/-ев склоняются и во множественном числе обозначают весь род, но для искусственных семинарских фамилий такая форма встречается реже, чем для крестьянских, — ещё один штрих, который делает Модератовых заметными на фоне общей массы русских фамилий.