Фамилия Модератов звучит необычно для русского уха, и за этим стоит давняя история, уходящая корнями в античность. В основе фамилии — древнеримское личное имя Модерат, которое переводится как «умеренный, благоразумный, спокойный, сдержанный». Носителем этого имени был, например, философ-неопифагореец Модерат из Кадиса, живший в I веке. Он написал книгу «Пифагорейские учения», которая до наших дней не дошла. В ней Модерат доказывал, что последователи Пифагора ничего не добавили к взглядам учителя, а лишь переработали и позаимствовали его идеи.

Образование фамилии подчиняется классической модели: к основе Модерат добавили русский патронимический суффикс -ов, который обычно присоединяется к словам мужского рода. Так из личного имени отца возникла фамилия, отвечающая на вопрос «чей сын?» — сын Модерата. Здесь уместно вспомнить, как от нарицательного «роза» появляется фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов должен присоединяться к словам мужского рода. В случае с Модератовым всё сходится: имя мужского рода, поэтому суффикс -ов закономерен.

Интересно, что фамилия имеет явную «семинарскую» окраску. Такие фамилии часто давали воспитанникам духовных училищ и семинарий, переводя или переосмысляя их мирские имена, либо используя редкие имена из церковного календаря. Однако имя Модерат в православных святцах отсутствует, что делает версию о происхождении от римского имени более правдоподобной, чем попытки связать её с каким-либо славянским корнем. Возможно, предок носителя фамилии получил её в семинарии за спокойный нрав, либо в честь античного философа, чьи труды изучали в духовных школах.

Документы начала XX века сохранили сведения о носителях фамилии. Так, в селе Лобаски Лукояновского района (ныне Мордовия) родились братья-близнецы Модератовы: Евгений Михайлович (1866 г.р.) и Николай Михайлович (1866 г.р.). Оба были русскими и служили священнослужителями. Эта деталь подтверждает, что фамилия бытовала в церковной среде и передавалась по наследству от отца Михаила, который, судя по всему, тоже имел отношение к духовенству. Таким образом, фамилия Модератов — редкий пример того, как античное имя, пройдя через века и семинарскую традицию, закрепилось в крестьянско-священнической среде Поволжья.