Фамилия Модератова звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. В её основе лежит древнеримское личное имя Модерат, которое переводится как «умеренный, благоразумный, спокойный, сдержанный». Римляне часто давали такие имена, желая ребёнку уравновешенного нрава, и в этом смысле фамилия буквально описывает характер предка.

Самое известное упоминание этого имени в истории — философ-неопифагореец Модерат из Кадиса, живший в I веке. Он написал труд «Пифагорейские учения», который не сохранился до наших дней. Судя по отрывкам, Модерат старался доказать, что последователи Пифагора ничего не добавили к взглядам учителя, а лишь переработали и позаимствовали его идеи. Вряд ли все носители фамилии ведут род от этого философа, но имя он прославил, и оно бытовало в античном мире.

В русскую традицию имя попало через церковные святцы, где оно числилось как редкое, книжное. Отсюда и особенность словообразования: фамилию образовали от мужского имени Модерат по модели, которая обычно работает с нарицательными словами. Сравните: от слова «роза» появляется фамилия Розов, хотя по строгим правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Здесь сработала аналогия: имя заканчивается на согласный, поэтому к нему добавили типичный патронимический суффикс, получив Модератов, а для женщины — Модератова.

Документы начала XX века фиксируют носителей фамилии в Мордовии и Нижегородской губернии. Встречаются записи о Модератове Евгении Михайловиче, родившемся в 1866 году в селе Лобаски Платовского района, и о Модератове Николае Михайловиче, его ровеснике. Оба значатся как русские и священнослужители. Это важная деталь: фамилия явно бытовала в церковной среде, что логично — духовенство чаще обращалось к редким календарным именам, а само имя Модерат как раз из их числа.

Процесс закрепления фамилий растянулся на столетия, поэтому точно сказать, когда и где именно возник род Модератовых, можно только после серьёзных генеалогических изысканий. Но уже сейчас ясно: фамилия редкая, книжная, с явным «учёным» оттенком, и её носители, судя по документам, имели отношение к церкви.