Основой фамилии Модестов послужило церковное имя Модест. Фамилия Модестов восходит к редкому мужскому имени Модест. Оно имеет латинское происхождение и образовано от слова modestus, т.е. «скромный». Одним из наиболее известных однофамильцев является Модестов Василий Иванович (1839-1907), филолог и публицист, автор монографии «Лекции по истории римской литературы». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Модест, со временем получил фамилию Модестов.